J'avais eu un cours sur les animaux au moyen-âge... que de bons souvenirs.
Bon, alors il me semble me rapeller que pour les cochons, notamment, il faut tout d'abord différencier le cochon que l'on connait, rose et propre ("à croquer", avec un petit jeu de mots), du cochon médiéval, gris, à poil, et plus proche du sanglier (même si domestiqué).
Les procès d'animaux intervenaient notamment pour les, dans le cadre des cochons, animaux qui avaient par exemple mangé des nouveaux-nés (désolé, mais c'est ce dont je me souviens).
Le fait de les passer par le feu correspondait à la punition pour avoir tué un être humain ("une créature de Dieu" ? je ne suis pas certain et ne m'aventurerai pas à le soutenir) ; pour autant, ce qui m'avait surtout frappé était le fait qu'en croisant à postériori les cartes des procès d'animaux (qui avaient lieux dans tous les royaumes de ce que l'on nomme aujourd'hui plus ou moins la France), c'est que les zones où il y avaient le plus de procès correspondaient aux zones, à des époques postérieures, où avaient été recencés le plus de soricières et sorciers brûlés...
Perduration du caractère mystique ? Des régions plus sensibles que les autre ? Mmhh...
Mais ce qu'il ne faut pas oublier non plus est de mettre l'animal en perspective dans l'imaginaire (dans le monde mental) médiéval, et c'est ici qu'il prend son sens : je ne parlerai pas du cochon dont tout le monde peut le voir affublé en religieuse dans l'un des panneaux de l'Enfer de Hieronimus Bosch (je sais, il faisait parti des Pays-Bas, mais tout de même), et des kyrielles d'animaux que celui-ci invente ; mais l'on peut aussi entrevoir les animaux du fabuleux comme une trace de l'impact de la faune dans le monde mental médiéval, ainsi licornes, dragons...
http://expositions.bnf.fr/bestiaire/feuille/index1.htm(dommage, il n'y a pas le cochon) ; mais les animaux apparaissant en marge des manuscrits permettent aussi de toucher à ce phénomène : les singes dans les marges, les queues de lion dans les lettrines.... (le lion et l'ours, tous deux animaux de pouvoir, pour faire un anachronisme éffronté : Richard Coeur de Lion (I'anarchronisme arrive
) et le roi Arthur, Arcturus, "l'ours")...