Il semblerait que la plus ancienne trace écrite soit un article dans un journal de 1839. Ce qui excluerait toutes les explications se basant sur des dates postérieures (usines Ford, mais aussi guerre de Sécession ...)
Peut-être l'expression a-t-elle tout de même été utilisée pendant la Guerre de Sécession dans le sens de "0 killed" même si elle avait été inventée auparavant ?
Bon, quoiqu'il en soit, je rattrape mon erreur sur la radio en vous traduisant le passage recherché...
Question d'
Anastasia Arabantinou : j'aimerais bien que vous m'infirmiez sur l'origine de l'expression OK. J'ai entendu qu'elle venait de l'expression grecque "
ola kala" qui signifie "tout va bien" !
Réponse : OK est sans aucun doute l'américanisme le plus connu et s'étant le plus propagé dans le monde, utilisé et reconnu même par des personnes qui ne connaissent parfois pas un seul autre mot d'anglais. En parallèle avec sa popularité existent de nombreuses tentatives pour expliquer d'où il vient - les étymologistes amateurs ont été obsédés par ce mot OK et les théories se sont multipliées depuis les dernières 150 années.
Les suggestions profusent concernant son introduction
via une langue étrangère, dont votre exemple. D'autres exemples sont: du choctaw-chickasaw "
okah" signifiant "en effet, c'est exact", d'une mésentente du "
och aye !" des Ecossais (même sens) ; de langues d'Afrique occidentale, comme le Mandingo "
O ke" ("certainement"), le Wolof "
waw kay" ("en effet"); du finnois "
oikea", voulant dire "en effet ; exact", du français "au quai"
[pas de traduction nécessaire ici, Narduccio ] ou "aux Cayes" (un port d'Haïti renommé pour la qualité de son rhum).
De telles ressemblances coincidentes entre les diverses langues sont étonnemment habituelles et tous ceux ceux sont probablement fausses. De nombreux Afro-Américains seraient ravis de voir prouvée l'idée selon quoi le mot OK aurait été inventé dans une langue africaine et emmené en Amérique par des esclaves, mais l'évidence est contre eux, comme nous le verrons plus tard.
Quelques autres théories que j'ai déjà vues : venant de
Old ("vieux")
Keokuk, le nom d'un chef amérindien; de l'allemand "
Oberst Kommandant", "colonel-commandant"
[Il faudrait que Jean-Marc nous confirme ça, je ne suis pas sûr de la traduction... ], certains généraux allemands ayant combattu du côté des colons pendant la Révolution Américaine (des noms tels que général Schliessen ou le baron von Steuben sont parfois cités, sans que l'on puisse les relier à de véritables individus); du nom de l'agent de chargement,
Obadiah Kelly, sont les initiales apparaissaient sur les factures de connaissement
["Bill of lading": pas sûr de la traduction, terme technique]; une abbréviation de "
Open Key", popularisé par les premiers télégrapheurs; ou des initiales des bisciuts "
Orrin Kendal" livrés à l'armée des Unioistes pendant la Guerre Civile. Une théorie particulièrement persistente fait du président Andrew Jackson l'inventeur de ce terme, lui qui était supposé avoir apposé ces 2 lettres sur des documents officiels comme l'abbréviation du mot d'illettré "Ole Korrec"; c'est une grave calomnie colportée sur le dos d'une homme très bien éduqué. Mais aucune de ces théories ne peuvent être soutenues par des écrits concrets.
Je pourrais continuer, mais cela pousserait votre patience, autant que la mienne, à bout. La véritable histoire fut recherchée dans les années 60 par le professeur Allen Walker Read. Laissez-moi vous donner les faits qu'ils découvrit par une recherche assidue des journaux locaux.
Il écrivit qu' "à partir de l'été 1838 apparut à Boston une remarquable vogue concernant l'emploi d'abbréviations. On pourrait même parler d'engouement." Il cite de nombreux exemple, comme par exemple RTBS, "Remains To Be Seen" ["Reste à voir"], GTDHD, "Give The Devil His Due" ["Donnez aux diable ce qu'il lui revient"], OFM, "Our First Men" ["Nos premiers hommes"] (une description satirique des hommes dirigeant Boston) et SP, "Small Potatoes" ["Petites pommes de terre"], pour des trivialités.
Professeur Read retraça la première utilisation du mot OK du
Morning Post de Boston du 23 mars 1839, dans un article sur un "groupe de blagueurs" appelé la Société Anti-Sonneries de Cloches, qui faisaient campagne pour qu'une loi interdisant la sonnerie de cloches de repas soit abolie. Le mot semble avoir été une contraction de "
oll korrect", une manière une peu farfelue d'écrire "all correct" qui faisait elle-même partie d'une autre vogue populaire concernant les erreurs d'orthographes comme outil humoristique et dont faisait partie l'expression du président Jackson, 10 ans auparavant.
Ce qui assura la survie de cetunique exemple parmis tant d'autres fut sa reprise par les Démocrates de New-York. Ils créérent une organisation appelée le "Club OK Démocratique" pour supporter leur candidat, Martin Van Buren, qui cherchait à sa faire réélire lors des élections présidentielles de 1840 contre William Henry Harrison. OK signifiait ici "Old Kinderhook", le surnom de Van Buren, pris de Kinderhook, sa ville natale, près d'Albanie, dans l'Etat de New-York. L'abbréviation fut largement utilisée durant la campagne et survécut à la défaite de Van Buren.
Néanmoins, ses origines furent rapidement oubliées, tout comme n'importe quel autre signe lié aux informations d'hier l'est ordinairement. De nombreux chercheurs sérieux ont depuis tenté de résoudre ce mystère. Malgré le fait que nous avons depuis maintenant 40 ans connu la vérité, les gens continuent tout de même à proposer de nouvelles idées, ingénieuses mais erronées.
Eh bien, je ne me serais pas lancé si je savais le temps que je passerais à faire ceci...
Enfin, maintenant, n'importe qui peut trouver la réponse à cette passionnante question !