En fait, au Moyen-Âge, les chevaliers portaient uniquement des prénoms, très souvent de saints: Jacques, par hommage au saint homme de Compostelle, Sébastien, comme le saint patron des archers, Blaise, comme le saint protecteur des sonneurs de cors, Michel, pour honneur au saint des armuriers et des escrimeurs, Adrien, du nom du patrons des gens d'armes, Martin, comme l'homme qui partagea son manteau avec un malheureux qui avait trop froid, ou encore Jehan, du nom du saint préféré de la Sainte Vierge... la liste est longue !
Les noms de familles, ou cognomina, en latin, n'apparaîtyront que vers le milieu du XIIème siècle, dans le milieu de l'aristocratie foncière. Ce n'est qu'à partir de ce moment que viendra la perception d'appartenance à une lignée, avec un monogramme associant parents et enfants, du nom familièrement transmissible, choisi parmis des noms de terroirs, ou dans la littérature chevaleresque des trouvères.
