Quand la géographie façonne les langues

Jusqu’à présent, les variations phonétiques d’une langue à l’autre étaient traditionnellement considérées comme arbitraires. Elles pourraient pourtant ne rien devoir au hasard, d’après Caleb Everett, de l’Université de Miami, dont les travaux sont publiés ce mois-ci dans la revue Plos One. Après avoir analysé 567 langues parlées à travers le monde, le linguiste a découvert que celles qui se sont développées à de hautes altitudes sont plus susceptibles de contenir des consonnes éjectives, consonnes sourdes produites par un mouvement de la glotte, sans requérir d’air pulmonaire. Pour le chercheur, cette corrélation viendrait du fait que les consonnes éjectives sont adaptées à la raréfaction de l’air propre au milieu montagneux. Une étude qui ouvre de nouvelles perspectives sur l’évolution du langage.