Jefferson a écrit :
Prenons, par exemple, les camps de concentration. Il s'agit bien, à ma connaissance, d'une invention britannique : on songera au camp de Bloemfontein, en Afrique du Sud, où plusieurs milliers de Boers furent enfermés - et dont une partie périt de malnutrition, ou par les mauvais traitements. Ce furent bien des civils qui furent enfermés dans ce camp, et non des militaires prisonniers. Il ne me semble pas avoir jamais rien lu de tel au sujet de Napoléon.
Il doit y avoir un vieux sujet sur la question. Rien ne nait de rien. Les camps britanniques des anglais lors de la guerre contre les boers sont la continuation de solutions utilisées par les espagnols lors de révoltes dans leurs colonies. En fait, lors d'un épisode de rébellion contre l'autorité en place, vous avez des populations "amies" mélangées avec des populations ennemies avec le risque de "contamination" des opinions des amis par l'opinion des opposants. Lors des épisodes de rebellions, dans certains cas, il avait été constaté que les guérilleros prenaient le maquis, les neutres ou partisans du pouvoir légal restant en ville. Dans d'autres situations, c'était l'inverse qui se passait les opposants restaient en ville, tandis que les soutiens du régime étaient dans les campagnes. Se posait donc le problème de séparer les uns des autres et de protéger les populations qui n'avaient pas basculé dans la rébellion. Dans certains cas, les espagnols avaient simplement clos les villes. Les gens qui allaient cultiver ou faire les récoltes le faisaient sous la protection des militaires. Avec mises en places de clôtures, de murs, de fortins, de ... de tout ce qui peut servir pour maintenir une population à l'abri dans un zone donnée et à empêcher des assaillants à venir causer des attaques.
Mais en fait, ce fut souvent un échec. La troupe n'arrivant pas à assurer un ravitaillement correct des citadins et n'arrivant pas à débusquer les rebelles retirés dans les maquis. Des problèmes similaires c'étaient posés en Europe lors des révolutions du XIXème siècle. Or, en Europe, les solutions étaient plus compliquées à mettre en œuvre à cause de l'imbrication de la société d'alors. Ce qui va conduire à l'édification de quartiers urbains séparés avec un réseau routier permettant de séparer et contrôler la ville. De nombreuses villes sont encore séparées par une voie principale avec d'un coté les quartiers "rupins" et de l'autre les quartiers "populaires". En cas de troubles, la troupe aurait pu défendre assez facilement l'accès de l'un à l'autre en mettant des canons en enfilade le long de cette artère.
Dans les colonies, la place disponible va permettre d'envisager l'édification de camps permettant de concentrer la population lors d'un conflit. Il n'est aucunement envisagé de se servir de tels camps pour affamer les populations. Au contraire, au début on pense qu'il sera plus facile de les ravitailler. Et en fait, ces camps sont la continuation des clôtures de la période précédente.
Donc, assez vite, au début de la guerre contre les Boers, les autorités militaires anglaises décident de créer de tels camps et d'y mettre les familles des insurgés. Le but étant d'avoir des otages et d'amener les insurgés à composer avec les autorités britanniques.
Tout le monde comprend bien que lorsqu'on a des otages, l'un des buts est de les maintenir en vie, parce que s'ils disparaissent, on perd cette monnaie d'échange.
Malheureusement, l'armée anglaise n'arrivera jamais à mener les 2 tâches de front : faire la guerre aux Boers et assurer un ravitaillement correct des camps qu'elle avait créé. Le résultat fut donc exactement l'inverse de celui qui avait été espéré et cela eût tendance à augmenter l'antagonisme entre les anglais et les boers. La propagande des soutiens des boers a fait que de nombreuses personnes sont convaincues que le but de ces camps fut d'affamer les populations et de les laisser mourir par mesure de rétorsion. Il est dommage de lire sur un forum historique que l'on prend cela pour argent comptant.
Les camps de concentration sont une continuation qui se veut plus civilisée d'anciennes pratiques. L'échec de cette solution a fait que ces camps ont été justement très mal perçus par l'opinion publique de l'époque, d'où leur légende noire. Lors de divers conflits coloniaux ou pas du Xixème et du début du XXème, il y eût l'instauration de camps en vue de protéger, contrôler, séparer les populations. Ces camps ont toujours posé des problèmes d'infrastructures et de logistique. Surtout quand le ravitaillement dépend d'une armée qui doit en même temps combattre. Ces problèmes ont été justement dénoncés.
La grande différence entre les camps de concentration nazis et les autres camps antérieurs, ce que l'on pourrait nommer leur invention propre est justement que les mauvaises conditions qui y règnent ne sont pas la conséquence d'une logistique défaillant, mais une volonté clairement affichée et assumée d'imposer aux habitants de ces camps des conditions de vie à la limite de ce que peuvent supporter les humains. Il faudrait parfois se focaliser sur les différences plus que sur les convergences.