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Cependant y avait-il avant le 18° siècle des spécialistes des questions économiques ?
Oui. On pourrait dater la naissance de l'économie en tant que discipline au début du XVIème siècle (bien qu'un Aristote et un Socrate ont pu s'y intéresser dès les IVème et Vème siècles av JC), de nombreux contemporains érudits s'intéressant de plus en plus à l'apport des richesses venues du Nouveau-Monde et analysant l'impact de celles-ci sur l'Ancien Monde. En 1568, Jean Bodin, un des théoriciens fameux de l'absolutisme, écrivit sa "Réponse aux paradoxes de M.Malestroit", sorte de traité économique dans lequel il explique que la montée fulgurante des prix en Europe est due à l'arrivée massive d'argent (des mines du Potosi).
En 1615, cette nouvelle discipline prend le nom de "économie" (du grec
oikonomia = l'art de gérer son patrimoine) suivant le
"Traité de l'économie politique" d'Antoine de Montchrestien.
Sous Henri IV et la régence de sa seconde femme, on peut citer Barthélémy de Laffemas qui, comme Sully, prônait le mercantilisme et encouragea le développement et la naissance des manufactures. Enfin sous Louis XIV, dans la deuxième moitié de son règne, y eut-il Boisguilbert, l'auteur du "Détail de la France" qui dénonçait le sort miséreux de nombreux Français, sort qu'il expliquait par une mauvaise gestion économique du souverain; dans une moindre mesure Vauban, qui s'est beaucoup intéressé aux questions économiques et souhaitait la création d'un impôt égalitaire, "une dixme royale" (1707). Ce ne sont là que les principaux précurseurs, à l'époque moderne, des économistes du XVIIIème siècle comme Vincent de Gournay.
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