La GB a connu à la fin du 20è siècle un mouvement de désindustrialisation, qui a causé une dégradation de sa balance commerciale malgré l'arrivée du pétrole de la mer du nord, mais elle a compensé en partie cette dégradation par le développement de son activité de services et spécialement de son activité bancaire. Londres est en effet une place financière internationale et le siège des bourses mondiales de nombreux produits, en même temps qu'une place de réassurance forte.
Théorie: Un déficit commercial n'a aucun impact réel si la balance des payements est équilibrée.
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Les améliorations de la balance des paiements les plus significatives ont eu lieu à la fin des années 1970, grâce aux revenus générés par le pétrole de la mer du Nord. Depuis 1979, les politiques économiques gouvernementales (gouvernements de Margaret Thatcher) ont encouragé le secteur privé tout en contrôlant les dépenses publiques. Le maintien de l’inflation à un niveau bas est resté la priorité du gouvernement mais au prix d’un taux de chômage élevé. Au milieu des années 1980, les chômeurs étaient plus de trois millions, et 2,6 millions une décennie plus tard. Le chiffres du chômage ont continué à baisser au cours des années suivantes, passant de 11,2 % en 1985 à 6,4 % en 1996
L' épuisement du pétrole de la mer du nord pose problème à la balance commerciale de la GB.
Une courbe des exportations anglaises tirée de statistiques de la banque mondiale, montre
une hausse continue des exportations de biens et services (Balance des payements):
42 Mds de dollars en 1973,
46 Mds en importations à 408 Mds en 2000, 436 en importations 2000 et
789 Mds en 2008 pour
726 Mds d'importations ). Il s'agit de dollars constants.
On constate aussi une
forte hausse des importations. C'est en 2006 qu'on enregistre le plus haut niveau (752 164 000 000) et c'est en 1991 qu'on enregistre le plus bas niveau (
274 664 000 000) pour la période récente.
289 Mds en exportations la même année.
On observe à première vue que la balance des biens et services tourne autour de zéro soit au dessus soit en dessous.
En 1991, la balance est presqu' équilibrée par exemple et elle l'est totalement en 1981.
Il y a probablement des erreurs dans cet exercice de comparaison rapide entre pages différentes, sur des chiffres précis.