Le commerce est rarement cité comme un prétexte pour une guerre. En général, les guerriers trouvent des prétextes plus nobles : répandre la civilisation, la religion, venger l'affront...
Ceci dit, certains conflits ont manifestement été sous-tendues par des intérêts commerciaux.
Si nous comprenons le pillage et la capture d'esclaves dans le commerce, et c'est légitime car ces activités soutiennent le commerce intérieur, alors nous pouvons citer parmi les guerres déclenchées en partie pour des raisons commerciales :
- <b>Les conquêtes romaines</b> : les généraux (consuls ?) lançaient des expéditions pour faire rapidement fortune durant leur mandat (Jules César a conquis la Gaule pour rembourser ses dettes).
- <b>Les conquêtes arabes</b> : l'afflux de richesses et d'esclaves a entretenu l'enthousiasme des guerriers, tout en permettant aux chefs de vivre dans un luxe tout oriental.
- <b>La 6e croisade</b> : Les vénitiens ont incité les Croisés à prendre Constantinople pour se débarasser d'une rivale commerciale.
- <b>Les guerres coloniales</b> : pour l'Espagne et le Portugalent Amérique, il s'agissait de piller les richesses amérindiennes, et de profiter des nouvelles épices ; pour les Français/Anglais ent Afrique, il s'agissait de mettre en pratique la doctrine du mercantilisme : conquérir des marchés et obtenir de la main-d'oeuvre. L'ironie de l'histoire est que cette théorie s'est révélée fausse : l'administration des colonies africaines a toujours englouti les bénéfices des Etats colonisateurs.
- <b>La Guerre de Sécession</b> : une des raisons était l'interdiction faite aux Etats du sud de vendre leur coton à l'Angleterre, qui avait des tarifs beaucoup plus avantageux que les Etats du nord.
Cette liste n'est bien entendue pas exhaustive.
D'une manière plus générale, Lawrence Keeley, dans <i>Les guerres préhistoriques</i>, a déterminé qu'entre les tribus primitives, le commerce, en favorisant les contacts, augmente le nombre de prétexte de querelles et donc le nombre de conflits. Quant à savoir si cette conclusion est extrapolable aux peuples dits "civilisés", c'est encore en débat...