L'ordre du Saint Esprit créé par Henri III en 1578 était l'ordre le plus prestigieux de la monarchie française. Son siège était initialement au Couvent des Grands Augustins à Paris, mais Louis XIV déplaça les cérémonies de l'ordre dans les chapelles de ses différentes résidences. Le 1er janvier et la Pentecôte en étaient les deux fêtes majeures, mais la cérémonie la plus fastueuse liée à l'ordre qui eut lieu dans la chapelle de Versailles fut la réception de 58 commandeurs et chevaliers par Louis XV le 3 juin 1724.
Cette réception donna lieu à un récit détaillé (disponible ici :
http://www.patrimoine.edilivre.com/rela ... 8672k.html)
et fut représentée par une gravure de Rigaud.

Plus de six mille personnes y assistèrent.

J'ai cherché à évoquer cette cérémonie en réalité virtuelle sur la base des informations fournies par ces deux documents.

La chapelle avait été ornée d'un tapis à arabesques (figuré ici en bleu) et de meubles garnis des ornements de l'ordre du Saint Esprit, soit de flammes d'or sur fond vert)

Vue de la nef depuis le dernier niveau des gradins placés sur la tribune royale
L'aménagement fut confié par le roi au marquis de Breteuil, prévot et maître des cérémonies des ordres du roi. Imaginons nous un instant à sa place, en ce matin du 3 juin, vérifiant une dernière fois que tout est prêt pour accueillir cette grandiose cérémonie. L'installation comprenait deux trônes avec dais. Le premier était placé près de l'entrée de la Chapelle, où le roi devait prendre place pendant les Vêpres et les Complies et l'on avait placé devant le trône un prie Dieu ; le second était près de l'autel au Nord et devait servir dans un deuxième temps à la remise des ornements du Saint Esprit par le roi aux nouveaux chevaliers.

Un passage avait laissé entre l'entrée de la chapelle et la nef transformée en salle de réunion du chapitre des chevaliers du Saint Esprit.





Le premier trône et son prie-Dieu






Le second trône, pour la remise des ornements de l'ordre




Devant le premier trône du roi se trouvaient six tabourets pour les grands officiers de l'ordre : le chancelier (le plus près du roi), puis le Maître des Cérémonies, le Trésorier et le Secrétaire, puis le Héraut, et enfin presque au centre de la chapelle, celui de l'huissier.





Les tabourets depuis le trône du roi


Séparée des bas côtés de la nef par une cloison tendue de tissu, des formes (banquettes) avaient été placées en amphithéâtre le long des arcades du rez de chaussée pour les chevaliers, et le second rang, plus en avant, pour les novices.






La table près de l'autel devait servir pour la signature de la profession de foi et du serment par les novices.

La table depuis le point de vue de la gravure de Rigaud




Des gradins avaient été installées dans les bas côtés de la nef, sur les tribunes et jusque sur la tribune royale pour les "personnes de distinction" assistant à la cérémonie.









Et pour finir, un dernier point de vue depuis le gradin le plus élevé de la tribune royale

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Je m'en vais, mais l'Etat demeurera toujours

Cet ordre du Saint Esprit était appelé Cordon Bleu dans le langage courant et signe le plus souvent de haute noblesse. On portait semble t-il ses décorations dans de nombreuses occasions. Casanova lors d'un séjour à Paris est à l'opéra. On le prie d'enlever son chapeau, il se retourne et voit une belle dame avec un "cordon bleu". C'était la Pompadour avec le duc d' Aiguillon avec qui il fait ensuite assaut d'esprit.

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Heureux celui qui a pu pénétrer les causes secrètes des choses. Virgile.