C'est un des représentants des factions "mafieuses" de Rome souvent contrôlée par les puissants et servant à influer sur la politique intérieure de la cité en provoquant une agitation populaire, des violences jusqu'à de véritables batailles dans les rues.
Prenez cet extrait de Plutarque, Caton le Jeune ;
[26] César, voyant Lentulus et les autres conjurés punis du dernier supplice, craignit les imputations qu'on avait avancées contre lui dans le sénat, et pour en éviter l'effet il se mit sous la sauvegarde du peuple, et attira à lui tous les membres vicieux et corrompus de la république, dont il se servit pour mettre le trouble partout. Caton, qui redouta son ascendant sur cette populace indigente, toujours prête à s'ameuter, persuada au sénat de la mettre dans ses intérêts, en lui faisant une distribution de blé, qui ne monta par an qu'à douze cent cinquante talents.
Il est significatif. Dans Rome cela est plutôt bien rendu en effet. Les gladiateurs peuplaient également ces gardes armées, Plutarque, Caton le Jeune :
[27] Le jour que le peuple devait donner ses suffrages sur cette loi, Métellus assembla sur la place ses esclaves, avec une troupe d'étrangers et de gladiateurs en armes, qu'il rangea comme en bataille. Il était soutenu par une grande partie du peuple, à qui l'espoir d'un changement faisait désirer le retour de Pompée.
_________________ Scribant reliqua potiores, aetate doctrinisque florentes. quos id, si libuerit, adgressuros, procudere linguas ad maiores moneo stilos. Amm. XXXI, 16, 9.
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