Le sandwich fait référence à John Montagu (1718-1792), comte de Sandwich, qui, selon plusieurs légendes différentes, aurait eu l'idée de mettre de la viande entre deux morceaux de pain.
Il finança l'exploration de l'océan pacifique par le capitaine Cook (en français "cuisinier"), qui l'en remercia en baptisant un archipel qu'il découvrit du nom de Sandwich Islands (qui plus tard furent rebaptisées en Hawai).
John Montagu doit son titre de noblesse à la ville de Sandwich, dans le sud-ouest de l'Angleterre, juste à côté des villes de Ramsgate et de Dover où débarquent les ferry qui traversent la Manche. La ville de Sandwich a actuellement une population de seulement 6800 habitants, mais était autrefois une ville suffisamment importante pour qu'elle devint un comté en 1660.
Le nom de la ville est composé de deux parties : "sand" qui signifie probablement le "sable", et "wich" que l'on retrouve dans d'autres noms de villes, tel que Norwich. Ce suffixe signifie "petit lieu de résidence". Il a été supposé que "wich" ou "wic" venait des langues nordiques, mais comme on a retrouvé des mentions qui sont antérieures à l'arrivée des vikings en Angleterre, une autre hypothèse a plus de faveurs aujourd'hui qui est que "wic" viendrait du latin "vicus" signifiant aussi une petite agglomération.
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