Bonjour,
Les début du fantassin national Français furent difficiles. A partir du 16eme siècle, la nouvelle tactique militaire ayant démontré l'efficacité du fantassin vis-à-vis de la cavalerie lourde, notamment dans les armées Suisses et Espagnoles, certains rois de France (Louis XI, François 1er) souhaitèrent introduire une infanterie nationale et efficace pour l'armée de France. Pourquoi national ? Déjà, en premier lieu, moins coûteux que le mercenaire étranger. En second lieu, probablement plus sur! Enfin, par fierté nationale. Malheureusement, la fin du 15eme et une bonne partie du 16eme siècle ne souriront pas encore au fantassin national Français. La demande de fantassins Français par le Roi dérangea constamment les nobles. En effet, se comportant souvent assez mal avec le peuple, les nobles avaient tout intérêt à ne pas enseigner l'art du combat à des paysans pouvant ensuite profiter de leur savoir militaire pour se venger des maux que ces mêmes nobles leurs avaient fait subir. Devant néanmoins obéir au Roi, les nobles recrutèrent et amenèrent des fantassins Français aux armées de France. Cependant, les nobles ayant fait en sorte de mal entraîner les fantassins nationaux, ces derniers déçurent constamment par le Roi par des prestations plus que médiocres sur les champ de bataille de la fin du 15eme siècle jusqu'à la fin du 16eme. Désespérés, les Rois de France de cet époque recrutèrent des mercenaires étrangers pour former leur infanterie.
Du fait de la ténacité des Rois et, en autres, de Richelieu, les mentalités évoluèrent un peu et la formation militaire des fantassins Français évolua peu à peu. Au début du 17eme siècle, nous réussissons à obtenir une bonne infanterie nationale composée des cinq "vieux" régiments (Marine, Normandie, Picardie, Champagne, Piémont) mais aussi de plusieurs "petits vieux" (Bretagne, de Limousin et Roussillon). Ces régiments Français représenteront la majorité de l'infanterie à Rocroi et certains s'illustreront dans cette bataille, ainsi que dans toutes celles du 17eme siècle. Cependant, la milice Française restant médiocre et les bons régiments Français étant encore peu nombreux, le recrutement étranger continua au 17eme siècle. A la fin du 17eme siècle, Louis XIV disposait d'une armée impressionnante de 300 000 hommes mobilisables en peu de temps, trois quart de Français et un quart d'étrangers, parmi lesquels l'on trouvait des Suisses, des Italiens, des Croates, des Allemands, des Belges, des Irlandais. Des mercenaires étrangers, il y en avait dans toutes les armées de l'Europe, l'armée Suédoise de la guerre de trente ans recruta des Irlandais et des Ecossais, mais les fantassins Suédois étaient très bons. Pour l'armée Espagnole, même si les fantassins nationaux étaient aussi très bons, l'armée de Rocroi présenta un nombre impressionnant de mercenaires, Italiens, Allemands, Belges, Lorrains.
Sous Louis XV et sous Louis XVI, l'armée baissa ses effectifs et mêmes s'ils étaient toujours présents, les étrangers furent un petit peu moins nombreux en proportion. Un peu plus des trois quart des soldats de l'infanterie étaient Français, le reste était étranger, avec surtout des Suisses, des Allemands et des Irlandais. Il est cependant important de préciser qu'un bon nombre d'Alsaciens et de Lorrains combattaient dans ces régiments "Allemands", c'est notamment le cas du Royal Deux-Ponts et du sois-disant "Royal Suédois". De 1700 à 1789, 1 700 000 Français et 300 000 étrangers servirent comme soldats en France. J'ai évoqué le cas des armées Espagnoles et Suédoises du 17eme siècle, l'armée Anglaise du 18eme siècle présenta un exemple impressionnant en matière de recrutement de mercenaires étrangers. A titre d'exemple, pour combattre dans les actuels États-Unis, en plein guerre d'indépendance Américaine, l'armée Britannique recruta, en outre de ses sujets Britanniques, trente milles mercenaires Allemands, en majorité des Hessois et des Hanovriens.
L'armée Française de la révolution fut la panoplie pratiquement complète de la première armée Européenne véritablement nationale. Elle le fut à 97 %. Après les désertions, l'infanterie de l'ancien régime présenta en 1792 soixante-dix régiments Français et seulement onze étrangers (Irlandais et Allemands seulement, les Suisses ayant disparus entièrement après le licenciement de 1792). Quand aux volontaires Français des départements, ils représentèrent la majorité des combattants (levée de 300 000 Français en 1793 suite à Neerwinden). La révolution Française fut d'ailleurs une période où les Français collectionnèrent un garnd nombre de victoires militaires et de conquêtes, même si cela est superbement ignoré par les historiens Français. Il faut reconnaître que les volontaires Français furent souvent assez bien formés au combat par les vétérans de l'ancien régime.
Sous l'Empire et sous les autres régimes suivants, l'armée Française ne recruta pratiquement que des soldats nationaux Français (mis à part les contingents Alliés de Napoléon, les Français annexés du 1er Empire et sous les autres régimes avec les tirailleurs indigènes et les légionnaires).
_________________ Bien qu’on ait du cœur à l’ouvrage, l’Art est long et le Temps est court.
Charles Baudelaire
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