L'opinion selon laquelle les peuples les plus rustres, les plus éloignés des douceurs de la civilisation, vivants sous un climat peu clément, sont les plus braves était largement répandue durant l'antiquité. On la retrouve dans les commentaires de César (c'est explicite dans le passage que vous avez choisi), mais aussi dans d'autres écrits de l'antiquité, déjà Hérodote en faisait la remarque. Voici comment ce dernier conclut ses
Histoires :
Hérodote a écrit :
Cet Artayctès qu'ils mirent en croix avait pour aïeul Artembarès, l'homme qui fit aux Perses une proposition qu'à leur tour ils soumirent à Cyrus, et que voici : " Puisque Zeus donne la première place aux Perses, et à toi, Cyrus, entre tous les hommes, maintenant que tu t'es débarassé d'Astyage, n'hésite plus ! Le pays que nous possèdons est de médiocre étendue, le sol en est rocailleux : quittons-le et donnons-nous une terre plus riche. Il y en a beaucoup autour de nous, beaucoup aussi qui sont plus éloignées; prenons-en une, nous serons plus considérés, et par plus de gens : d'ailleurs c'est un acte tout naturel pour un peuple qui commande au reste du monde. Et quand trouverons-nous une meilleure occasion qu'à présent, au moment où nous commandons à tant de sujets et à l'Asie entière ? ". Cyrus, en entendant ce projet, ne manifesta pas de surprise et engagea les Perses à l'éxécuter, mais en même temps il les avertit de se préparer à obéir désormais, au lieu de commander : un pays mou, leur dit-il, fait toujours des hommes mous, car une même terre ne aurait donner à la fois des moissons splendides et des hommes capables de se battre. Les Perses l'écoutèrent et, renonçant à leur projet, ils se retirèrent, convaincus par Cyrus; et ils préférèrent vivre sur un sol ingrat et commander plutôt qu'ensemencer des plaines fertiles et subir le joug d'autrui.
Cette idée est à mettre en parallèle avec celle selon laquelle la civilisation et le progrès corrompent les moeurs, idée qu'on retrouve chez des philosophes antiques comme Socrate mais aussi au siècle des Lumières avec Rousseau par exemple. Je ne pense pas qu'elle ait été plus présente chez les
optimates que chez les
populares, ou l'inverse, je crois plutôt que c'était l'opinion générale.
A++