bonjour
oufff vaste débat...
mais de quel pays?
c'est normal que vous ne trouviez pas cela en un claquement de doigts puisque la question que vous posez est bien trop large géographiquement et chronologiquement pour se résumer à deux ou trois lignes de généralités
je suis plus axé sur l'Histoire Moderne et Contemporaine que l'Histoire Ancienne, les premiers (les seuls en Histoire Ancienne?) sont en effet les Romains qui donnaient des numéros à leurs Légions
d'ailleurs puisque ce sujet m'intéresse de longue date pour ne pas dire plus, j'avais cherché quel pouvait bien être le n° le plus élevé attribué à une Légion, c'est le XLI ou plus exactement « XXXXI » sous Jules César
mais durant leurs guerres civiles il y'a eu jusqu'à 60 Légions, à noter qu'il peut y'avoir des numéros doublons
il y'a quelque chose de très moderne avec les Romains c'est non seulement cette numérotation linéaire pour leurs unités qui parait très familière à quelqu'un du XXe/XXIe siècle mais aussi la particularité qui se manifeste quand une Légion disparaît selon laquelle son numéro n'est pas obligatoirement réattribué et peut rester vacant (exemple célèbre ce sont les 3 Légions perdues en Germanie XVII XVIII XIX) cela fait vraiment penser aux pratiques militaires tout à fait contemporaines de nos régiments dissous
par la suite il faut tenir compte que dans un pays ancien comme la France voire en Europe il n'y a tout simplement pas/plus de numéros pour les unités militaires pendant des siècles, c'est un phénomène assez récent qui relève plus de l'Histoire moderne voire contemporaine et qui s'accompagne de la formation d'un Etat et d'une Armée
Sous l'Ancien Régime pour ce qui est de la France les régiments commencent à avoir un rang mais ce n'est pas tout à fait un numéro, puis un nom avec un numéro
c'est la loi du 1er janvier 1791 qui supprime les noms laissant comme seuls identificateurs leurs numéros, c'est pour cette raison que dans l'Armée Française les numéros régimentaires sont beaiucp plus qu'un simple numéro, pratiquement un nom de substitution, et abritent toute une Histoire un patrimoine qui de plus depuis la IIIe République se double d'un enracinement géographique avec une ville ou région ou département (surtout pour les Régiments d'Infanterie qui quadrillaient tout le territoire)
au XIXe puis XXe siècle en plus de numéroter des régiments, l'inflation des effectifs et de l'organisation conduit à numéroter (ou pas) des Brigades, Divisions, et de nouvelles structures Corps d'Armée, Armées voire Groupes d'Armées etc...
mais la question doit être un peu plus circonscrite au risque d'avancer des généralités trompeuses, chaque pays ou époque peut présenter des pratiques de numérotation (ou pas!) qui lui sont propres
beaucoup d'Armées ont conservé des noms en Europe ou les deux, n° et nom, ou une savante complexité d'empilage de noms, numéros supprimés puis repris ou amalgamant deux numéros etc...traditions des uns et des autres obligent
Salutations
Loïc