Bonjour
Sur Gogole, la phrase est essentiellement attribuée à Voltaire. Donc je suis allé faire des recherches sur Gallica.
Soyons méthodiques
Sur la citation, on a 2 versions :
Citer :
La politique est le moyen pour des hommes sans principes de diriger des hommes sans mémoire
et
Citer :
La politique est l'ensemble des procédés par lesquels des hommes sans prévoyance mènent des hommes sans mémoire
Donc :
- on a forcément "hommes sans mémoire"
- on a soit "hommes sans principes", soit "hommes sans prévoyance"
- on a 4 auteurs putatifs : Voltaire, Paul Valéry, Jean Mistrel, Littré - comme le souligne Jibe
On peut donc se limiter à croiser "hommes sans mémoire" + auteur pour vérifier les 4 proposés : aucune réponse pour les 4.
Elargissons.
La recherche "hommes sans principes" + Voltaire ne donne que 2 réponses (de la correspondance), qui ne sont pas les bonnes.
"Hommes sans prévoyance" + Voltaire = aucune réponse
Donc en supposant que toute l'oeuvre de Voltaire soit sur Gallica, ce qui paraît logique, on peut exclure notre philosophe.
La recherche combinée de "hommes sans principes" et "hommes sans mémoire", sans auteur, ne donne aucune réponse. On pourrait donc supposer que cette phrase ne date pas d'avant le XXe siècle, puisque Gallica ne numérise principalement que des oeuvres anciennes.
Enfin, j'ai cherché "hommes sans prévoyance" et "hommes sans mémoire". Et là, une réponse ! La phrase est citée dans : Dictionnaire de l'humour et du libertinage / [publié par] Maurice Maloux (Albin Michel, 1983)
Page 281 pour être précis.
Hélas ! Cette partie du livre n'est pas accessible en version numérique sur Gallica... Donc je n'ai pas l'auteur.
D'après Internet, site Le Monde, cette phrase est de Jean Mistrel.
Voilà pour ma participation. J'espère ne pas avoir oublié de combinaison pertinente.
Sinon, Jibe a bien résumé la situation : sur Internet, c'est Voltaire qui gagne, et ensuite Paul Valéry et Jean Mistrel - je n'ai pas vu Littré par contre.
Ou alors, c'est une phrase aussi vraisemblablement apocryphe que celle de ma signature...