Romeo a écrit :
La vieillesse est un naufrage disait De Gaulle.
... Qui aurait plagié Chateaubriand, dont de Gaulle était un grand admirateur, bien que je n'aie trouvé aucune trace dans l’œuvre de Chateaubriand de cette phrase souvent citée: "La vieillesse est un naufrage, les vieux sont des épaves". Peut-être une phrase rapportée.
Et le même de Gaulle, devenu vieux lui-même, c'est humain, n'était plus aussi catégorique, en reconnaissant à la vieillesse de puissantes capacités. On est en 1968, et selon son aide de camp Jean d'Escrienne, le président alors âgé de 78 ans et attaqué par la jeunesse sur son âge notamment, lui a confié:
"Saviez-vous que Sophocle avait écrit 'Œdipe à Colone', quand il avait 90 ans ?A 80 ans passés,Michel-Ange travaillait encore à la Sixtine et à la construction de la coupole de Saint-Pierre.Titien peignait 'la Bataille de Lépante' à 95 ans et la 'Descente de croix' à 97 ans... Goethe terminait son second 'Faust', égal à ses œuvres précédentes, à 83 ans... A 82 ans, Victor Hugo écrivait 'Torquemada', et à 83, la seconde 'Légende des siècles'... Nous avons eu Voltaire, nous avons encore aujourd'hui Mauriac." Bref, d'illustres exemples pour peut-être justifier son maintien au pouvoir, au prix d'une légère exagération concernant Titien...
Romeo a écrit :
Or il y a eut des personnalités historiques qui n'ont jamais décliné même dans les dernières années de leur vieillesse, qui à la fin de leur vie étaient aussi 'brillants', ont remporté autant de succès que durant leur années de jeunesse.
Cela mériterait d'être nuancé car une vieillesse alerte ne préserve pas des mauvaises décisions ou du "naufrage moral", comme l'exemple de Pétain mentionné ci-dessus le prouve. On pourrait aussi citer Robert Mugabe, élu président du Zimbabwe à 66 ans en 1990, après une carrière classique l'ayant mené de la lutte anticoloniale au pouvoir, dont la dérive dictatoriale date des années 2000, et qui à 93 ans, en 2017, tente encore de pérenniser son régime en imposant sa femme pour lui succéder avant d'être destitué..
Parmi les artistes, Pierre Soulages, 101 ans, était encore actif à 94 ans:
https://www.youtube.com/v/2e9Hs-9y2YAet l'est peut-être encore aujourd'hui, suivant les traces du Titien qui mourut à 88 ans en laissant inachevée une Pieta destinée à son tombeau.
Chez les intellectuels, Fontenelle, mort à 100 ans moins 33 jours fut académicien pendant 66 ans et écrit encore à 88 ans (Lysianasse, 1741). Il a mené jusqu'à sa mort une vie mondaine et intellectuelle.
"J’étais chez Madame de La Fayette et je vois entrer Madame de Sévigné" pouvait-il raconter en 1753, dans un salon qu'il fréquentait encore à 96 ans, devant un auditoire fasciné par ce survivant du Grand Siècle
A 92 ans, en 1749, il est encore à l'Académie où il prononce le discours de réception de l'évêque de Rennes Guérapin de Vauréal.
Chez les militaires, Monluc guerroyait encore dans le sud-ouest à 75 ans. La bataille navale de Préveza opposa deux amiraux de 72 ans, Andrea Doria (qui ne mourra qu'à 94 ans) pour la Sainte-Ligue et Barberousse du côté ottoman. Anne de Montmorency tombe au combat de Saint-Denis à 74 ans.
Pour trouver des dirigeants âgés, et qui se seraient même révélés à un âge avancé, il faudrait chercher du côté des papes (une trentaine morts à plus de 80 ans). Le record toutes catégories pourrait être Agathon devenu pape en 678 à 103 ans et mort à 105, selon des sources se fondant sur une mention dans Saint Grégoire le Grand et pas si gâteux que ça puisqu'il mena à bien le concile condamnant le monothélisme.
Mais Léon XIII (1810-1878-1903) le suit de peu, qui reste lucide et actif jusqu'à sa mort.
Du côté des monarques, Elisabeth II, non citée dans ce sujet vieux de 9 ans, mérite certainement de l'être maintenant: reine depuis 68 ans et bon pied bon œil à 94 ans, elle promet à son fils Charles une "entrée dans la vie active" à au moins 72 ans, d'autant que sa propre mère est elle-même décédée à 101 ans !