Historiquement donc, je renvoie pour la période préhistorique jusqu'aux carolingiens à une petite synthèse offerte par le musée Dobrée (Nantes) à l'occasion d'une belle exposition sur les traces humaines en Loire-Atlantique sur la période :
http://culture.loire-atlantique.fr/Musee/expos/traces_humaines/index.htmlHistoire de me fatiguer un peu, je citerai juste en exemple pour la période gauloise, la présence entre Saint-Nazaire et Nantes (probablement à Rezé) du port de Corbilo ; second port gaulois derrière Massilia. De nombreux sites gallo-romains jalonnent l'estuaire (et mériteraient d'être mis en valeur :p).
Autre exemple d'intérêt historique et non des moindres : Nantes, un temps capitale bretonne, de 1670 à la Révolution assure un bon 40% du commerce français avec les échanges avec les colonies dont les esclaves.
Voila pour ce qui me semble, au milieu de ma misérable culture, le plus évident ^^" Il faudrait aller fouiller à chaque période, il y aurait de la matière je pense...