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A un moment donné on divise la population en deux moitiés, ou en trois tiers.
Quelle est la pertinence d'effectuer ce découpage là et pas un autre ?
Par exemple, Scheidel utilise souvent souvent un découpage en décile, voire en centiles, car dans une société fortement hiérarchisée, les neuf premiers déciles sont à peu près égalitaires, et c'est dans le dernier décile qu'on voit les écarts de revenus et de patrimoine s'envoler ; un découpage en centiles peut même être intéressant pour voir la part des 1%. Le découpage est donc pertinent par rapport au sujet des inégalités qu'il travaille.
Dans tous les cas, le découpage que vous faites va faire émerger différemment les catégories "riches" et "pauvres" ; cette question n'est donc pas à prendre à la légère mais à adapter en fonction des données dont on dispose et de l'objectif que l'on poursuit.
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Dans un article scientifique il faut préciser. Dans une discussion informelle comme ici, on se comprend.
Je ne considère pas tout à fait ce forum comme une discussion informelle. Il est intéressant justement parce que ses intervenants essayent la plupart du temps d'être précis dans leurs arguments et de les prouver par des références.
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Avant ces deux derniers siècles, les différences de PIb/habitant n'étaient jamais très importantes dans le temps
Vous vous basez sur quoi pour affirmer une telle chose ?
L'empire Romain du IIe siècle, sur lequel on est assez bien documenté, montre des inégalités énormes avec les 1,5% des ménages les plus riches qui s'accaparent entre un sixième et un tiers de la production totale. Et encore, il est possible que ces estimations soient trop basses.
On fait des hypothèses similaires sur plusieurs épisodes de l'histoire tumultueuse de la Chine. Les données, plus éparses, ne permettent pas de situer aussi précisément le niveau d'accaparement des richesses par la part la plus riche des élites, mais les données vont dans le sens d'une énorme inégalité.
Globalement, on peut faire des hypothèses similaires pour tous les empires à leur apogée, mais les données trop souvent lacunaires condamnent à l'imprécision quand à l'ampleur de ces inégalités ; on sait juste qu'elles étaient élevées.
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Pour les épidémies, j'aurais spontanément pensé le contrair
C'est le problème de penser "spontanément" au lieu de construire sa réflexion à partir de faits :-)
Plus sérieusement, votre explication est trop simpliste pour marcher à tous les coups. Mais elle a un fond de vérité, et on a des exemples où la mortalité des indigents est beaucoup plus élevée que celle des classes supérieures. J'ai par exemple en tête le siège de Augsbourg dans les années 1635 qui a cumulé effets de la guerre et de la peste. Les données sur la mortalité des plus pauvres sont effrayantes !
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De plus, je crois que les épidémies ont souvent été dues au fait d'être contraint de manger des choses pratiquement incomestibles.
Sur quoi est basée cette croyance ???
- La peste est causée par une bacille, la transmission peut être causée par piqures de puce (peste bubonique) ou par voie aérienne (peste pulmonaire).
- Le typhus, qui a causé plusieurs épidémies aux conséquences dévastatrices, se transmet par grattage ou frottement des fèces des poux.
- La variole, qui a fait des dégâts énormes notamment sur le continent américain, se transmet par voie respiratoire rapprochée (postillons...).
- Le choléra est lié à l’absorption d'eau ou d'aliments contaminés.
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La Peste continentale de 1348 (et même intercontinentale je crois...) est vraiment un événement extrême.
Si 1348 correspond a l'année de diffusion de la peste noire, il y a eu plusieurs autres vagues, plus localisées, qui se sont étendues sur plus d'un siècle.
Par ailleurs, d'autres épidémies de peste (moins bien documentées) avaient déjà touchées l'Europe comme la peste de Justinien (541-767) ou la peste dite d'Athènes qui toucha la Grèce antique vers 430 av. notre ère.
Et évidemment il n'y a pas que la peste... Au dessus je cite plusieurs autres maladies qui ont tué des millions de personnes.
Les épidémies ne sont pas des détails de l'histoire prémodernes : sur le temps long, à intervalles réguliers, on assiste à des brusques contractions démographiques causées par des épidémies.
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Dans une conquête, les puissants perdent leur puissance. Est-ce qu'ils perdent plus la vie que les autres, c'est à voir...
Question complexe, je suppose qu'il serait difficile d'établir une règle générale tant les exemples sont diversifiés selon le lieu et l'époque.
En tout cas ce qui est sur c'est que, sur le temps longs, les "élites" ont souvent été remplacées, chassées voire tuées par d'autres qui prennent leur place. Et s'il n'y a pas de continuité génétique des élites à travers les siècles... cela me semble compliqué de poser la question "De qui descendons-nous ?" dans les termes où vous la proposez.